Reemplazando PC´s por servidores SMS en la India

Me ha sorprendido el proyecto que ha realizando Microsoft Research India. Se trata de un interesante trabajo en el que están utilizando teléfonos móviles y servidores SMS, su nombre es: Warana Unwired.

Warana es una región de la India, su actividad económica se centra principalmente en la agricultura, concretamente en el cultivo de la caña de azucar.

En 1998, el gobierno de la India implantó en la región el proyecto Warana Wired Village. Este proyecto pretendía ofrecer servicios a los agriculores a través de internet para que pudieran realizar gestiones habituales. Para este proyecto se invirtieron 500.000 $. Se establecieron 54 casetas con PC´s conectados a internet. El objetivo era dar cobertura a 40.000 agricultores de la zona a través de 75 fincas. A través de estos puestos los granjeros podían obtener la cotización de sus productos en el mercado al instante, conocer la producción de otros granjeros, se estableció un sistema de noticias y comunicación regional, etc.

Tras ocho años de vida, el proyecto tenía muchas dificultades para continuar debido principalmente a la falta de recursos para el mantenimiento de las casetas acceso a internet y de los PC´s. Las condiciones de las casetas no eran las más adecuadas (mirar foto de abajo), además el deficitario suministro de energía hacía que el sistema estuviera fuera de servicio en bastantes ocasiones.

La solución fué sustituir las casetas con los obsoletos PC´s por teléfonos móviles y realizar toda la comunicación entre los agricultores y el servidor central mediante SMS´s. El servidor de SMS consistía en un PC con un smartphone conectado mediante USB que hacía de modem CDMA. La aplicación servidora tiene las siguientes funciones:

1. Permite establecer grupos de personas y enviar SMS´s selectivos.
2. Traduce los SMS´s de los agricultores a consultas a la base de datos
3. Responde con el resultado de la consulta a aquel que la solicitó mediante un SMS de respuesta

El proyecto ha tenido bastante éxito entre los agricultores de la zona que lo utilizan habitualmente.

Gracias a soluciones de movilidad se ha conseguido revitalizar un proyecto que de otra manera hubiera desaparecido, principalmente debido a la falta de medios para el mantenimiento de los PC´s y de las casetas.

Tecnológicamente no es nada espectacular pero si me parece que han conseguido encontrar una solución sencilla, fiable y cercana que satisface totalmente las necesidades de los usuarios finales.

Soluciones como ésta demostran que es posible conseguir mayor beneficio con menores recursos:

1. El proyecto ha conseguido ahorrar bastante pasta en el mantenimiento de los PC´s y de las casetas con acceso a internet, así como las líneas de datos.
2. Sin embargo el sistema es mucho más útil ya que el agricultor no tiene que desplazarse a las casetas con acceso a internet. Además el sistema es inmune a los habituales cortes de suministro eléctrico que sufre la zona.

La guinda hubiera sido utilizar software libre para montar todo el sistema pero recuerda que se trata de Microsoft

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